Theodor Herzl (1860-1904) foi um jornalista judeu austro-húngaro que se tornou fundador do moderno Sionismo político.
Em 1895, ele escreveu “O Estado Judeu”, com imediata aclamação e cujas ideias se espalharam rapidamente pelo mundo judeu e atraíram a atenção internacional. A principal ideia do livro era que a melhor maneira de formar um estado judeu era formando um congresso sionista formado apenas por judeus. Da ideia partiu para a prática e, pouco tempo depois, já havia formado o “Sionismo Político”. Em 29 de agosto de 1897 foi realizado o primeiro Congresso Sionista desde a diáspora, em Basiléia. Durante o Congresso, foi criada a Organização Sionista Mundial e Herzl eleito seu presidente.
Em 3 de julho de 1904, morreu vítima de problemas cardíacos, após uma pneumonia. Herzl conhecia sua condição cardíaca e isso o motivava incrivelmente, desejando realizar o máximo possível antes de morrer. Em agosto de 1949, como estipulado em seu testamento, os ossos de Herzl, de seus pais e de sua irmã foram transferidos do cemitério de Viena para Jerusalém e colocados no Monte Herzl, nomeado em sua homenagem. A cerimônia de acendimento de tochas no Monte Herzl tornou-se uma tradição e marca todos os anos o fim dos eventos de Yom HaZikaron e a abertura dos eventos do Dia da Independência.